Las horas que precedieron a la pasión y muerte de Jesús quedaron grabadas con singular fuerza en la memoria y el corazón de quienes estuvieron con él.
Según el relato de San Juan, al comienzo, en un gesto cargado de significado, Jesús lava los pies de sus discípulos dando así ejemplo humilde de servicio. (cfr foto del Paso del Lavatorio de la Archicofradía de la Sangre de Cristo)
A continuación tiene lugar uno de los episodios más dramáticos de esa reunión: Jesús anuncia que uno de ellos lo va a traicionar, y ellos se quedan mirando unos a otros con estupor ante lo que el Maestro está diciendo. Entonces Jesús de un modo delicado señala a Judas.
En la propia celebración de la cena, el hecho más relevante fue la institución de la Eucaristía. De lo sucedido en ese momento se conservan cuatro relatos muy parecidos entre sí. Se trata en todos los casos de narraciones de apenas unos pocos versículos, en las que se recuerdan los gestos y las palabras de Jesús que dieron lugar al Sacramento y que constituyen el núcleo del nuevo rito: "Y tomando pan, dio gracias, lo partió y se lo dio diciendo: Esto es mi Cuerpo, que es entregado por vosotros.
Haced esto en memoria mía"
Son palabras que expresan la radical novedad de lo que estaba sucediendo en esa cena de Jesús con sus apóstoles con respecto a las cenas ordinarias. Jesús en su última cena no entregó pan a los que con él estaban en torno a la mesa, sino una realidad distinta bajo las apariencias de pan: "Esto es mi Cuerpo". Y transmitió a los apóstoles que estaban allí el poder necesario para hacer lo que él hizo en aquella ocasión: "Haced esto en memoria mía"
Al final de la cena también sucede algo de singular relevancia: "Del mismo modo tomó el cáliz después de haber cenado, diciendo: Este cáliz es la nueva alianza en mi sangre, que es derramada por vosotros".
Los apóstoles comprendieron que si antes habían asistido a la entrega de su Cuerpo bajo las apariencias del pan, ahora les daba a beber su sangre en un cáliz. De este modo, la tradición cristiana percibió en este recuerdo de la entrega por separado de su Cuerpo y su Sangre un signo eficaz del sacrificio que pocas horas después habría de consumarse en la Cruz.
Además, durante todo ese tiempo, Jesús iba hablando con afecto dejando en el corazón de los apóstoles sus últimas palabras. En el evangelio de San Juan se conserva la memoria de esa larga y entrañable sobremesa. En esos momentos se sitúa el mandamiento nuevo, cuyo cumplimiento será la señal distintiva del cristiano: "Un mandamiento nuevo os doy: que os améis unos a otros como yo os he amado. En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si os tenéis amor unos a otros".
